热塑性弹性体(TPE)是指常温下显示硫化橡胶(弹性体)的性能，在高温下可产生塑性变形，能以热塑性塑料的成型设备成型的一类高分子材料。不必采用硫化橡胶的硫化交联形成三元网状结构的操作和可以采用一般热塑性塑料的成型设备成型，是TPE的两大特征。与一般硫化橡胶相比，TPE具有如下优点和缺点。

　　优点：

　　(1)可以用一般热塑性塑料的成型设备迅速成型、大量生产。

　　(2)废弃物可以回收利用。

　　(3)可以生成从软质硫化橡胶到塑料那样硬度的性能很宽的弹性体。

　　缺点：

　　(1)随温度上升物性下降，塑性形变增大。

　　(2)应力除去后，永久变形大。

　　(3)缠结点不足或缠结点不是结晶相时，耐溶剂性较差。

　　(4)制品的价格比硫化橡胶高。

　　TPE不硫化但能显示弹性的原因是分子中具有软段和硬段，硬段之间凝聚形成缠结点，在常温下起类似硫化橡胶交联点的作用。形成TPE的最重要的分子结构是嵌段共聚结构。