聚氨酯类热塑性弹性体（TPE）以TPU简称，全球年产量已超过20万吨，占据整个聚氨酯（包括CPU和MPU）市场的五分之一。欧美地区的TPU产业发展尤为先进，两地总消耗量约达14-16万吨，占据了全球总量的四分之三左右；日本和印度分别达到1.2万吨，而中国的需求量约为9000吨。

TPU因其出色的机械强度、耐磨性、耐油性和抗挠曲性而广受青睐，尤其是在耐磨性能上表现突出。然而，其耐热性、耐热水性和耐压缩性相对较弱，且制品易出现黄变现象，在加工过程中也容易粘附模具。目前，欧美国家主要将TPU应用于生产滑雪靴、登山靴等体育用品及各种运动鞋、旅游鞋，消费量巨大。

此外，TPU可通过注塑和挤出等工艺方法制造汽车零件、机械设备零部件以及钟表部件，并被广泛用于高压胶管外胶层、纯胶管、薄片、传动带、输送带、电线电缆、胶布等多种产品中。其中注塑成型占到总应用的40%以上，挤出成型则约占35%。

近年来，为提升TPU的加工便利性，市场上出现了许多新型易加工品种。例如适用于双色成型、透明度高、流动性好且可提高回收率的制鞋用TPU，以及用于制造透明胶管、无塑化剂、硬度低、易于加工的TPU新品种。还有专为汽车保险杠等大型组件设计的玻璃纤维增强型TPU，可以显著提高产品的刚性和冲击韧性。

国际市场上，TPU的主要生产商集中在美日欧地区，厂家数量超过30家，提供的品种牌号丰富多样。如德国Bayer、BASF，英国原ICI现已被亨斯迈收购以及Anchor等企业重点聚焦于鞋业应用，而美国的DDE、Mobay和日本的Elastoran、Polyurethane等公司则侧重于汽车与机械部件领域，并积极拓展其他市场。在TPU的基础上开发出不完全互穿网络结构（IPN）的TPU新产品，通过热塑成型后“熟成”过程，进一步优化了物理机械性能。另外，TPU与PC共混形成的合金型TPU提升了汽车保险杠的安全性能。同时，高透湿性TPU、导电性TPU等特殊功能性产品应运而生，并开始涉足生物医学、磁带、安全玻璃等领域。

我国作为亚洲最大的PU生产和消费大国，至2000年产量已达92万吨，现今更超过百万吨级别，占全球400万吨总量的四分之一。国内对PUR弹性体需求旺盛，烟台、太原、南京、上海等地拥有超过10万吨的PUR生产能力，其中2000年PUR产量8.5万吨，TPU产量0.5万吨。制鞋业、合成革行业和汽车行业是推动TPU应用增长的主要市场，涂料和粘合剂行业同样具有广阔前景。未来随着上海、南京等地建设世界级16万吨以上的大型聚氨酯生产基地的完工，预计TPU产量将迎来数倍增长。届时，中国将以全球最大规模的TPU鞋底制造业和快速发展的汽车零部件产业为核心，构建一个多元化、繁荣的TPU产业世界。