TPE与橡胶：材料特性、加工差异及市场应用对比

在弹性体市场中，热固性橡胶长期占据主导地位，但热塑性弹性体TPE凭借其快速增长和加工优势，正逐渐崭露头角。通过注射成型这一共同适用的加工方式，我们可以对橡胶和TPE进行基础对比。值得一提的是，吹塑成型几乎成为了TPE的专属领域，进一步凸显了其在加工技术上的多样性。

在TPE成为弹性体工业的重要力量之前，弹性体和塑料工业之间存在着明显的市场划分。每个市场都有其独特的优势和局限性，但TPE材料日益增长的适用性和用途，使其同时吸引了弹性体和塑料工业的关注。橡胶在汽车工业中供应成型部件方面有着悠久的历史，然而，橡胶成型技术的不足在于缺乏TPE所拥有的高效加工技术，这些技术对塑料工业而言却是日常所需。橡胶材料在加工过程中需要加热并在模内高温硫化，而传统塑料产品则需要在模内将熔体冷却足够时间以硬化。此外，两者在设备上也存在显著差异。

尽管塑料工业拥有TPE的设备及加工知识，但对TPE在汽车工业等传统领域的应用并不熟悉。因此，橡胶和塑料工业都在与快速增长的TPE工业竞争。橡胶材料在再生使用方面难度较大且成本较高，但已有一些进展，如通过高压烧结加工零碎硫化体得到硫化橡胶部件。然而，某些橡胶材料，如三元乙丙橡胶，可能面临TPE材料的竞争，因为TPE的加工时间显著缩短。

尽管TPE相比橡胶具有诸多优越性，但其最高有效温度限制了其在某些方面的应用。例如，聚苯乙烯与SBS共混物的较低玻璃化温度限制了其在高温环境中的应用。热塑性乙丙胶在高温下也会趋于变软，因此橡胶仍是高温应用的首选材料。非晶态TPE中橡胶相与塑料相的玻璃化温度差异越大，其有效使用温度越高；对于存在结晶相的TPE而言，橡胶相的玻璃态温度与结晶温度差异越大，则有效使用温度区间越广。提高塑料相的软化温度有助于提高TPE的有效使用温度，但也会增加加工温度，可能导致TPE在较高成型温度下分解。

成本与性能是每种应用都需要考虑的关键因素。对于某些成型产品而言，无论是橡胶还是TPE都存在成本上的优势和劣势。例如，TPE成型的孔圈可能比橡胶成本低，尽管模具成本更高，但TPE具有易于着色和安装便捷等优点。而在某些可能接触机油的小塞子应用中，NBR橡胶可能更经济。TPE工业正不断创新、改进性能及产品的可加工性。

自TPE进入传统橡胶和塑料领域以来，设计、材料、加工和应用上的差异已成为各方必须接受的事实。TPE与橡胶的加工温度差异是描述这两种材料成型过程区别的重要一点。在注射成型中，橡胶从热料桶中抽出后通过热模具固化，而TPE则从热料桶中抽出后通过冷模具固化。这种差异进一步体现了TPE在加工技术上的独特性和灵活性。